et var i den tiden da kong Herodes forfulgte barnet Jesus, og Jomfru Maria måtte rømme med barnet sitt til Egypt. Da hun gikk der og var så trett og mødig, så kom det en liten sval og fløy omkring henne og ville hjelpe henne og trøste henne så godt den kunne.
Svalens hjelp
Svalen fløy omkring henne og kvitret så søtt og mildt, og prøvde å muntre henne opp. Og da de kom til en bekk, var Jomfru Maria så tørst, men hun kunne ikke komme ned til vannet for å drikke.
Da fløy den lille svalen ned og tok vann i nebbet sitt og bar det opp til Jomfru Maria, så hun kunne drikke. Og det gjorde den mange ganger, til Jomfru Maria fikk slukket tørsten sin.
Herodes' menn
Men så kom det noen av kong Herodes' menn ridende på veien og jaget etter Jomfru Maria og barnet. Da Jomfru Maria så dem, ble hun så redd at hun ikke visste hvor hun skulle gjøre av seg.
Men den lille svalen fløy like i ansiktet på hestene, så de sky ret og satte av gårde utfor veien. Og så fløy den til mennene og hakket og klorte i øynene på dem, så de ikke kunne se hvor Jomfru Maria hadde tatt veien.
Belønning og straff
Da Jomfru Maria var kommet i sikkerhet, takket hun den lille svalen for all den hjelpen den hadde gitt henne.
"For det du har gjort for meg og mitt barn," sa hun, "skal du få lønn. Du skal få bygge ditt rede under takrenner og hustak, så du alltid skal ha ly og varme. Og du skal få komme til oss når våren kommer, og vi skal alltid være glade for å se deg."
Men på samme tid kom det en ravn og sa: "Jeg kunne også ha hjulpet deg, men jeg gjorde det ikke."
"Ja," sa Jomfru Maria, "og derfor skal du heller ikke få bygge rede under tak som folk har laget. Du skal bygge ditt rede i trær og på klipper, og folk skal ikke være glade for å se deg, for du bringer ikke med deg noen glade bud."
Hvorfor svalen har kløyvd hale
Men da kong Herodes' menn kom tilbake, var de så sinte fordi de ikke hadde funnet Jomfru Maria og barnet. Og da de så svalen, skjønte de at det var den som hadde hjulpet henne.
Så tok en av mennene og kastet et spyd etter svalen, og det traff den i halen og kløyvde den. Og fra den dagen av har alle svaler hatt kløyvd hale, og det har de enda den dag i dag.
Men Jomfru Maria sa: "Selv om de har skadet deg, lille sval, så skal du ikke lide nød for det. Du skal være enda kjærere for folk, og de skal synes du er enda vakrere med din kløyvde hale."
Og det er derfor svalen kommer hver vår og bygger rede under takrenner og hustak, og folk blir glade når de ser den, for de vet at da kommer sommeren.